Aussi étonnant que cela puisse paraître, il n’existe aujourd’hui pas de consensus scientifique sur l’attribution chronologique et culturelle du site de Lascaux ou sur la relation possible entre les parois ornées et les assemblages archéologiques retrouvés in situ. Les expressions matérielles et pariétales de Lascaux sont-elles l’œuvre d’une seule et même tradition culturelle ? Représentent-t-elles, au contraire, un palimpseste pictural et stratigraphique lié à l’amalgame d’occupations répétées par des groupes porteurs de traditions distinctes ?

En Europe, la transition du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur voit le remplacement des populations Néanderthalienne par les Hommes anatomiquement modernes ainsi que l’émergence d’innovation culturelle majeure. De ce fait, cette période constitue une étape capitale dans la construction de notre humanité commune. Les changements technologiques et comportementaux se sont produits simultanément à plusieurs changements climatiques, dont un refroidissement majeur vers 40,000 ans, qui ont obligé les populations humaines à développer de nouvelles stratégies pour exploiter leur environnement.